En un planeta Tierra asediado por múltiples inclemencias naturales y artificiales, la humanidad se ve forzada a construir grandes ciudades subterráneas en las que sobrevive por 600 años, para emerger y descubrir un mundo que ha cambiado al punto de que misteriosamente parece haber regresado en el tiempo. Especies que habitaran el planeta en los albores de la vida pululan una vez más por la superficie reclamándola como suya, haciendo de este un mundo salvaje y hostil en el que una vez más reina la naturaleza. En esta nueva era la tecnología es muy limitada y aquellos que la dominan reciben un enorme respeto y poseen gran influencia. Bienvenidos a un mundo de feroces bestias y motores rugientes; un mundo de Cadillacs y Dinosaurios.
¿Les suena más ese nombre? Tal vez muchos recuerden a la franquicia por aquel mítico arcade que supo alegrar la infancia de más de un niño de los 90’s o la corta pero querida serie animada que llevaba el mismo título. La historia y los personajes eran más o menos iguales y ambos tuvieron su origen en la década de 1980 en Xenozoic Tales, de Mark Schultz.
Death
Rattle.
Primera
publicación de Xenozoic Tales.
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El trabajo de Schultz en este mundo post-apocalíptico comenzó a publicarse en el cómic de antologías “Death Rattle,” con la historia corta “Xenozoic!” en 1986, donde se nos presentaba todo este contexto en tan sólo 12 páginas. Pronto le siguió Xenozoic Tales #1, en febrero de 1987. La serie, publicada originalmente por Kitchen Sink Press, duró tan sólo 14 números, viendo su última fecha de publicación en octubre de 1996. Posteriores reimpresiones del trabajo de Schultz llevaron el mismo título de sus contrapartidas en animación y videjouegos, Cadillacs y Dinosaurios, con la aprobación de la empresa automotriz General Motors, que por cierto posee los derechos de ese título. La palabra “Xenozoic,” por su parte, es una construcción debida a la nomenclatura de las distintas eras geológicas de nuestro planeta, tales como la Era Paleozoica (Vida Antigua) o la Mesozoica (Vida Intermedia) y etimológicamente quiere decir algo así como “Vida Extraña.” Son, a fin de cuentas, tiempos de vida extraña.
Las aptitudes de Schultz como dibujante exceden cualquier tipo de consideración crítica, pero es sobre todo un gran narrador de historias, tan entretenidas como cautivadoras, dotadas de fuertes dosis de aventura balanceadas con un sólido trasfondo filosófico. Sus guiones para Xenozoic Tales presentan en este último plano una serie de características que los vuelve memorables. Tal vez lo principal a destacar es la gran definición que existe de sus dos personajes principales.
En este nuevo mundo, Jack “Cadillac” Tenrec es un mecánico devenido en una especie de chamán con una perspectiva sustentada en argumentos metafísicos y oscurantistas, que contradictoriamente se complementan con el pragmatismo de un ingeniero, ya que podríamos ver el saber físico de un ingeniero casi como un contrapunto absoluto de una inclinación metafísica. Tiene un pensamiento ecológico que roza el fanatismo, teniendo en el balance natural de las cosas un anclaje ideológico, místico y en definitiva político, lo cual lo lleva a chocar fuertemente con figuras que ostentan o desean el poder en el entorno en el que se mueve. Su concepto de la humanidad es el de una especie integrada en un ecosistema sujeto por pilares débiles que lo conducen hacia la entropía, al caos. Es curioso, pues, que para él pareciera ser preferible favorecer el oscurantismo y la ignorancia, tanto en la masa de la población como en su casta dominante, en la que por cierto él mismo se encuadra. El ideal vendría dado por un equilibrio entre una naturaleza mística y una humanidad ignorante, cumplidora de sus leyes. Por lo demás es un clásico héroe de acción Pulp, varonil, atrevido y con un fuerte sentido de la justicia, que por otro lado está dispuesto a tomar otra vida por lo que cree.
Por otro lado, Hannah Dundee representa el espíritu científico, el apetito por conocimiento y el desprecio a los prejuicios y creencias prefijadas, lo cual sirve como contraste con la perspectiva mística de Jack. Tiene una mente racional, humanista y analítica, atraída como un imán por el conocimiento científico, que está representado en la historia por una gigantesca biblioteca oculta en la inundada ciudad que fuera la ciudad de Nueva York. Esa gigantesca biblioteca-museo funciona como una metáfora y esconde buena parte de la sabiduría humana anterior al cataclismo que destruyó al mundo en el Siglo XXI, por lo cual Hannah considera que podría contener las claves para salvar el presente. Mientras que para ella sólo esconde saber, para el espíritu “dogmático” de Jack contiene las causas de la destrucción del mundo anterior y por lo tanto son conocimientos que deberían ser prohibidos. Pero Schultz no se queda en un enfrentamiento de perspectivas maniqueas entre sus dos personajes centrales, al dotarlos de temperamentos permeables, para que la dinámica de sus distintas posiciones ideológicas los revista con un cierto magnetismo que genera una atracción irresistible entre ambos, atracción que inevitablemente los acerca en el plano físico.
Grith.
Xenozoic Tales #3, Kitchen Sink Press.
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Esta nueva versión de la humanidad tiene también sus propios códigos y lenguaje y ha optado por denominar a lo que nosotros conocemos como “Dinosaurios” como “Slithers.” Así, cada especie de Slither tiene un nombre distinto a lo que tal vez estamos acostumbrados, así seamos paleontólogos o meros consumidores casuales de cultura popular. Los Tiranosaurios Rex son conocidos como Shivat (y sus genitales son altamente valorados en el mercado negro), los Mack son Triceratops y Zeke refiere a los Pteranodones. Hay un cuidado meticuloso en la construcción de la mitología en el trabajo xenozoico de Schultz. Lo más sabroso estará para el lector entrenado en encontrar las sutiles referencias, como en la nomenclatura que refiere al Ceratosauro, conocido en este mundo como Krenkel, posiblemente en referencia a Roy Krenkel, mítico ilustrador ganador del premio Hugo, recordado por sus trabajos en revistas de ciencia ficción y claro referente para el trabajo de Mark Schultz.
Los
opuestos se atraen.
Xenozoic Tales #12, Kitchen Sink Press.
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En líneas generales, el estilo visual de Schultz es de tendencia realista y evoluciona en ese sentido. Como comentamos más arriba, la adaptación de influencias en el estilo viene desde las publicaciones de EC, pasando por grandes maestros clásicos como Harold Foster y su Prince Valiant, Will Eisner en The Spirit y Alex Raymond en Flash Gordon, por si cabía alguna duda de los orígenes eminentemente Pulp de la obra. Capítulo aparte merece el nivel de excelencia que tiene en el diseño de las distintas especies animales que pueblan sus selvas interminables. Cabe destacar que ilustraciones de Schultz han acompañado publicaciones científicas, reconstruyendo la apariencia de dinosaurios reales. Los varios tipos de dinosaurios presentes en Xenozoic, al igual que el resto de la fauna extinta, presentan una morfología y aspecto propuestos por los paleontólogos de la época, comprobable revisando libros y estudios divulgativos sobre el tema. También es notable el trabajo que tienen los Cadillacs (concretamente el Coupe de Ville de 1950, insignia de la casa), con sus ligeras adaptaciones mecánicas, ya que en un mundo sin combustible fósil, nuestro héroe motoriza su emblemático vehículo utilizando excremento de dinosaurio.
01. Xenoceratops.
Ceratópsido
del Cretáceo Tardío
descubierto en Canadá.
Ilustración de Mark Schultz.
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El recordado arcade de Capcom data de 1993 y fue conocido en Japón como Cadillacs Kyoryuu Shinseiki (algo así como “El Nuevo Siglo de los Dinosaurios”). La modalidad de juego era de beat’em up y sirvió como tie-in a la serie de televisión del mismo nombre emitida entre 1993 y 1994 por el canal CBS. Ambas versiones de la franquicia tomaban muchos elementos del cómic y creaban su propia versión. Si bien la serie estaba apuntada a un público algo más amplio que el cómic, de manera similar a su material de origen trataba fuertes cuestiones ambientalistas y políticas. Si alguien tiene interés en volver a verla o hacerlo por primera vez, se encuentra disponible entera en el canal Nelvana Retro en Youtube: