Supongo que tengo que dejar de cerrar mis reseñas prometiendo una el jueves próximo porque es evidente que cada vez que lo hago me acerco más a ser un político. Superado ya este desfasaje de un día, la idea de esta semana entonces es acompañar el estreno del film The Lego Movie (2014) que se dio el día de ayer en muchas de las salas de cine de nuestro país, contando la historia de esta empresa que cumple la para nada despreciable cantidad de 80 años.
Ole el visionario
-Campeón, tuve una semana bastante complicada que incluyó entre otras tantas delicias tener que lidiar con 48 hs sin internet, así que haceme el favor de dejar tu sarcasmo de lado y confiar en que gracias a mi hábil muñeca para el relato y mi capacidad de, justamente, evitar escribir un clon de wikipedia, vas a conocer algo más sobre LEGO que probablemente no sabías y que tampoco está servido en bandeja en wiki. Gracias de todos modos por tus consejos, k-po, estoy seguro que el mundo no sería lo mismo sin gente como vos. Ah: tomá $5 y comprate una vida. Besitos.
Hace un tiempo recorrimos juntos la historia moderna del conglomerado Disney, y hete aquí que LEGO tiene algunos puntos en común con esta empresa, uno de ellos es que ambas tienen un Tío Walt, pero en el caso de la que nos compete hoy es oriundo de Dinamarca y se llamaba Ole Kirk Christiansen, estaba casado, tenía 4 hijos y una carpintería que se dedicaba a la construcción de muebles y casas de madera allá por 1914. La tragedia llamó a la puerta 2 veces para este trabajador, y su fábrica que estaba situada en la localidad de Billund fue víctima de un incendio en 1924 que casi la destruye por completo, a la par del fallecimiento de su esposa. El bueno de Ole no se dio por vencido pero definitivamente tenía que darle un vuelco a su profesión, ya que entre otras cosas tuvo que rajar e indemnizar a todos sus empleados y se quedó solo con sus hijos mayores para remontar el negocio. Es así como decide comenzar a construir cosas más chicas, a escala, y termina especializándose en juguetes. El ingenio que comenzó a aplicar en los mismos sumado a la altísima calidad a la que los sometía –contrario a las tendencias modernas de marketing y mercado, la idea de Ole era hacer juguetes duraderos- logró que pudiera salir del pozo, e incluso comenzar a exportar a grandes cadenas en toda Dinamarca. No fue hasta 1934 que el nombre LEGO fue acuñado por Christiansen a raíz de la frase danesa leg godt, que significa "juega bien". En uno de sus viajes para cerrar un contrato se mete en una exposición industrial y queda enamorado de una máquina que estaban presentando que trabajaba el plástico en pequeña escala y con un detalle exquisito. El viejo Ole imagina entonces la posibilidad de poder comenzar a producir los famosos bloques LEGO para darle la posibilidad a los niños de construir sus propios juguetes, y con esto mataba dos pájaros de un tiro: cada producto cumplía la función de entretener –el objetivo de cualquier juguete- pero además agilizaba la mente del niño.
La importancia de un Sistema
Sin embargo, la evolución no terminó ahí: años después, Godtfred divisó el inmenso potencial de los bloques LEGO para convertirse en un sistema para el juego creativo, pero los bloques poseían aún algunos problemas desde el punto de vista técnico dado que su habilidad para "pegarse" era limitada y no eran muy versátiles. No fue hasta 1958 que el diseño de los bloques actuales fue desarrollado, los cuales fueron mejorados con tubos huecos en su cara inferior. Este cambio permitió mayor apoyo en la base, mejorando ampliamente la habilidad de pegarse y su versatilidad. Lamentablemente Ole Kirk Christiansen falleció ese mismo año y Godtfred heredó el liderazgo de la compañía, por lo tanto la expansión mas zarpada de la empresa no pudo ser disfrutada por el viejo.
Pero no nos desviemos del tema, y tampoco seamos tan expeditivos: la expansión de LEGO se dio de forma pausada pero determinante, y al día de hoy la empresa cuenta con fábricas en Dinamarca, Hungría, República Checa y México, y a pesar de la crisis que tuvo que soportar entre el 2001 y el 2005, sigue conservando 2 de los 6 parques temáticos que logró inaugurar en el siglo pasado. La fuerte competencia de otros fabricantes como Mattel, Hasbro, Bandai y sobre todo las nuevas formas de entretenimiento, como por ejemplo los videojuegos, han forzado a la compañía a adaptarse, y uno de los caminos que ha tomado, además de generar nuevas líneas incorporando motores, engranajes, luces, cajas de sonido y cámaras disponibles para ser usados con otros componentes LEGO (existen incluso piezas que pueden ser programadas con una p.c. para desempeñar procedimientos complejos, las cuales son vendidas bajo el nombre LEGO Mindstorms) es comenzar a jugar con licencias, y es así como hoy tenemos los LEGO Star Wars, Harry Potter, Indiana Jones, Speed Racer y otras tantas licencias relacionadas con el cine y la televisión. La imposición de la marca desde el 2005 asociada con estas licencias fue fundamental para su supervivencia, y LEGO invirtió millones de Euros también en el desarrollo de videojuegos y animaciones para t.v. de la mano de Electronic Arts y Warner Bros. Un detalle que pocos saben y que me resulta exquisito: el origen de los colores que conforman el nombre Google se basa en que el ordenador original que se utilizó para el proyecto Google estaba construido con LEGOs, como lo demuestra la imagen que vemos acá abajo. Jo jo jo.
Made in Argentina
Pero no solo de LEGO vive el hombre, y muchos de ustedes seguramente cuando comenzaron a leer esta nota recordaron que quizás en su niñez tuvieron la posibilidad de poder echarle mano a juguetes similares a estos pero… que no eran LEGO. ¡Por supuesto que sí! Y nosotros, los argentos, fuimos pioneros en el arte de emular el éxito de otros y, sin pagar un solo mango, apropiarnos de una idea y explotarla en casita. Aprovechando que LEGO no tenía una fábrica en nuestro país (ni la va a tener a futuro teniendo en cuenta la historia que tenemos a cuesta con los amigos Daneses en este rubro), en la década del ’60 tuvimos la suerte de poder disfrutar de nuestros propios juguetes armables de la mano de Mis Ladrillos, una empresa que desarrollo un sistema similar a LEGO que consistía en exactamente el mismo tipo de juguete: bloques de ladrillos de plástico preparados para armar construcciones y vehículos, y que además incluían techos, ventanas, puertas, ejes, ruedas y hasta motores. Mis Ladrillos asombrosamente pudo sobrevivir el paso del tiempo –estuvo cerrada varias veces pero siempre pude resurgir de las cenizas- y existe aún hoy, y a aquellos curiosos nostálgicos les recomiendo fervientemente que se peguen una vuelta por la página oficial , la cual tiene un horrible diseño pero cuenta con unos videos muy sencillos de visualizar que demuestran el potencial actual de esta peculiar línea de juguetes. También a fines de los ’60, principios de los ’70, aparecieron los Rasti, desarrollados por una empresa familiar alemana de nombre Modellspielwaren Dr. Hasel & Co., con sede en Reichartshausen, pero que a mediados de los ’70 fue trasladada a nuestro país y comenzó a ser desarrollada por la fábrica Knittax. Habiendo logrado una popularidad considerable en el mercado de juguetes local, el Rasti se comenzó a exportar a países como Canadá y Alemania hasta que su producción pasó a Brasil cuando la licencia fue otorgada a la empresa Hering, y se continuó fabricando allí por algunos años aunque con una calidad no tan cuidada como en su época argentina. La empresa argentina Dimare compró las matrices y derechos de fabricación en 2002 y retomó su fabricación en 2007. Esta última empresa utilizó, al igual que LEGO, plástico semirrígido (polipropileno) para la fabricación de los bloques, y es por eso que su popularidad creció a pasos agigantados. Los bloques de Mis Ladrillos, aunque más atractivos y vistosos, utilizaban un tipo de plástico rígido que era proclive a las roturas o rajaduras y atentaba contra su durabilidad, en contraposición con los Rasti de polipropileno que evitaban el rozamiento y desgaste entre los encastres de las piezas y la superficie interna de los bloques, impidiendo así la fragilidad e inestabilidad de los modelos armados y proveyendo una robustez no conseguida hasta ese momento por la competencia. De todos modos, robo o no, LEGO nunca llegó a demandar a ninguna de las dos empresas, aunque si intentó acabar con los Tente, una línea de juguetes española de diseño muy parecido a las ya mencionadas… la demanda no dio sus frutos, e incluso los Tente fueron adquiridos por Hasbro, quien los comercializó en Estados Unidos y Japón, pero los número no cerraron, y finalmente la línea de producción se cortó en el 2007.
LEGO, la película animada
Advertidos entonces de lo que posiblemente les espera, no me queda más que despedirme e invitarlos a que me lean de nuevo la semana que viene, acá, en Tierra Freak.